На Востоке крохотного городка показалась половинка большого алого диска,
осветившая центральную площщадь, словно сквозь грани рубина. На площади
Люппинвиля уже с утра собрался народ. И все ждут кокого-та события. Люди
стоят небольшими кучками, и в каждой кучке что-то оживлённо обсуждается.
Вот владелица кондитерской лавки Анна Корк о чём-то рассказывает своим
подругам.
-Боже мой, какой стыд! А что же её муж говорит по этому поводу?
-Сначала он ничего не знал: она занималась этим ночью, когда он засыпал.
Но когда ему об этом рассказали, он запретил ей выходить из дома без него,
побил её и даже стал привязывать к кровати по ночам.
-Я бы, честно говоря, на его месте поступила так же...
Мы не будем углубляться в их разговор. Лучше мы обратим внимание вот на
этого юношу с ужасно растрёпанными рыжими волосами. Его завут Дэйв, Дэвид
Фулери. Видимо он куда-то торопится: идёт быстро, вприпрыжку, по диагонали
пересекая площадь. А может, просто ещё холодный песок создаёт дискомфорт
его босым ногам, и Дэйв торопится попасть в какое-нибудь помещение, дабы
согреться. Вот он пересёк площадь и забежал в угловой дом.
-Здравствуйте, мистер Грамбл.
-Здравствуй, Дэйв. Слушай, чтотам за шум на площади? Опять казнят кого-то
или, может, хоть раз праздник решили какой-нибудь устроить? Хотя, для
люппинвильцев это, помоему, одно и то же.
-Это собираются казнить Хилого Сэма. Правда, я не знаю, что он там натворил.
-А что, это правда, что теперь зрители выбирают способ казни?
-Истинно так, сэр. Можно выбрать повешанье, четвертование, или голову
могут отрубить. Выбирать будуть жители общим голосованием прямо на площади.
Коней уже привели. А виселицу и помост для плахи скоро собирут и больше
разбирать не будут. Слишком накладно получается каждый раз их ставить.
-Всё больше не буду выходить на улицу! Каждый день видеть свою смерть,
это не для меня. Скоро меня повесят за то, что я не радуюсь казням других...
Дэвид не стал дослушивать мистера Грамбла. Он поднялся на второй этаж
и постучался в квартиру №3.
-Здравствуйте, миссис Рэйлери. А Томас дома?
-Да, Дэйв, сейчас я его позову. Томас!
-Уже иду! - послышался голос из глубины квартиры.
-И что Вам нравится в этих убийствах?
-Нам не нравится, но наш учитель говорит, что публичные казни воспитывают
в людях ответственность передзаконом. Вот мы и воспитываемся.
-Ну ладно, мам, мы пошли.
-Идите. Бедные дети... Чему их ещё в школе учат?
Мальчики вышли на улицу.
-Ты всё с собой взял?
-Всё.
-Тогда пошли. Лучше всего вот в тот дом. Во время казни там никого не
будет, и на крышу можно пробраться без проблем.
Мальчики вошли в указанный дом. Они поднялись на второй этаж, а от туда
поднялись на чердак. Вдвоём друзья открыли тяжёлую дверь люка, ведущего
на крышу. На крыше они достали из сумки большое белое полотно и две верёвки.
-Ты привязывай с той стороны, а я с этой.
Привязав по одному концу верёвок к полотну, Мальчики подошли к краю крыши.
"Кони! Кони!" - кричала толпа. На площадь вывели четырёх коней.
Затем вывели человека в кандалах. К его рукам и ногам начали привязывать
верёвки.
-Начинается! Сейчас самое время. Сейчас все заняты казнью.
Том и Дэйв прикрепили верёвки к краю крыши и спустили полотно. За спиной
толпы распустилось белое полотно, на котором большими буквами было написано:
"Люппинвиль - город волков!"
-Всё, теперь надо бежать!
-Дэйв...
-Что?
-Тут нет кольца на двери.
-В смысле?
-В прямом. Эту дверь невозможно открыть снаружи.
-Вот чёрт! Давай быстрей сворачивать полотно.
-Нет. Давай оставим! Мы же больше никогда не решимся на такое.
-Том, если мы не снимем его, то мы вообще в этой жизни больше ничего не
сможем сделать!
-Ну и что! Может быть хоть кто-нибудь после этого попробует изменить себя
и других.
Тут оба залились смехом.
-Ладно! Чёрт с тобой! Что будем делать то?
-Будем ждать.
Внизу послышался душераздирающий крик.
-Похоже, его уже четвертовали.
-Надо посмотреть.
Дети подползли к краю.
-Всё, сейчас они все разом обернутся, и завтра четвертовать будут уже
нас.
-Смотри, они расходятся! Они ничего не увидели. Как они могли не не заметить
такого полотнища?
-Может они и заметили, но их это не волнует.
-Может быть.
Ребята просидели на крыше молча до глубокой ночи.
-Смотри, это же Мэрри Рэнкл, там на соседней крыше. В одной ночнушке.
Мэрри тоже заметила ребят. Она быстро спустилась в дом. Через некоторое
время дверь на крышу, на которой сидели Том и Дэвид начала приподниматься.
Мальчики побледнели, но к их счастью это была Мэрри.
-Можно к Вам?
-Можно. - ответил Том.
-Я видела Ваш плакат. Похоже, что это никак не волнует самих так называемых
"волков". Они просто сделали вид, что не заметили полотна.
-Миссис Рэнкл, а как же Ваш муж? Разве он Вас уже выпускает?
-Я его убила. Ножом для хлеба. Похоже, что послезавтра казнить будут меня.
-А зачем Вы выходили на крышу каждую ночь? Да ещё в одной ночнушке?
-Мне нравится любоваться луной и звёздами. Я ощущаю волшебство в такие
минуты.
-Тогда Вас скорее всего сожгут. - пошутил Дэйв, но тут же понял неуместность
этой шутки.
Всю ночь приступное трио просидело на крыше, любуясь звёздами и полной
луной. На утро Том и Дэйв разошлись по домам. Тело мистера Рэнкла обнаружил
почтальён. А вот Мэрри не нашёл уже никто.